静息电位是指细胞静息时膜电位。动作电位是指细胞接受刺激兴奋时，膜电位在静息电位基础上所发生的一次可逆性电位波动。

    膜电位的成因可用离子学说来解释。该学说认为，细胞膜两侧离子分布的不均衡、膜对离子的选择通透性和离子的跨膜运动是形成膜电位的原因。

    细胞膜外的钠离子浓度高于膜内，而膜外钾离子浓度低于膜内，静息时膜主要对钾有通透性，这样钾的外流就使膜处于极化状态，产生了静息电位，静息电位相当于钾的平衡电位。

    动作电位的成因首先是细胞在有效刺激作用下膜的逐步去极化，当膜去极化达到阈电位水平时，膜对钠离子的通透性迅速提高（快钠通道开放），钠离子迅速大量地由膜外向膜内移动，钠的内流形成了动作电位的除极相，动作电位相当于钠的平衡电位。当膜电位迅速除极至一定水平时，膜对钠的通透性迅速下降，而对钾的通透性又迅速提高，此时，出现的钾离子的外流形成了动作电位的复极相。